A auto-afirmação é um fenômeno complexo; pode ser entendida como uma grande e variada revisão do Ego, tanto cognitiva como emocional, seguida pelo julgamento feito pela pessoa sobre si mesma (Eu Pessoal) e sobre sua adaptabilidade às expectativas externas (Eu Social). As bases do comportamento humano, isto é, as necessidades e os motivos que conscientemente ou inconscientemente estabelecem os alvos da atividade, excluídos os fatores puramente orgânicos, estariam concentradas nos conceitos sobre si mesmo e sobre seu papel na vida. Ser alguém reconhecido como pessoa seria um importante alvo, mesmo com limitações e falhas. Os exemplos podem ser encontrados diariamente em todas as formas do comportamento humano: crianças que desejam fazer coisas por elas próprias; adolescentes que tentam mostrar que já são crescidos; adultos que lutam pelo status e pelo poder. De outro lado, a experiência mais traumática parece ser o sentimento de ser ignorado, de não ter valor, esquecido ou colocado em lugar inferior em qualquer aspecto da vida; significa, também, o sentimento de ser incapaz diante dos valores e das expectativas sociais.
